在日常生活中，人们时常能听到“与李五比富”这句泉州俗语。“李五”是富甲天下的实业家和福建著名的慈善家。“比富”即斗富，欲决一雌雄。这句俗语的意思是有眼不识泰山，不自量力，用来告诫某些喜欢班门弄斧的人。
李五乳名英，名俊育，号自然，因他是二世祖李子贵的第五个儿子，故众人称他李五。明太祖洪武十九年（年），李五生于泉州南门外和风里凤池境（今晋江市池店村）。
他早年随长兄李观从事海上经商，大宗贩运泉州的土特产如赤砂糖、桂圆干等，用挂着三帆的大商船载往江浙京津交易，再换回北方的特产生丝棉纱运抵泉州，在当地织成绸缎，《马可·波罗游记》称它为“泉缎”，特别是丝织中的提化技术工艺精巧，更加著名。
泉缎不但销售国内．而且销往国外，有效地促进泉州纺织业的发展。李五从事的商业贸易，既改普了城多人民的生活，又提高了泉州在世界的知名度，贡献极大，功不可没。
李五在家乡负责组织货源，从庶农手里大量收购装在糖漏（一种圆锥形的陶器，底部有一寸直径的圆洞）的黑糖，再经过渍干糖水，加工制成赤砂糖和少部分黑糖出售。
有一次，李五放置黑糖的旧房屋遭受暴风雨袭击，十大之后，李五开门进屋时，发现黑糖上面有几块湿土，料想这下坏事了，黑糖受潮溶解，一定漏掉很多，便急忙上前将湿土拿掉。这时，意想不到的奇迹出现了，原来湿土下面的黑糖竟然变成白糖。他好奇地用手抓一些白糖放在舌尖上品尝，顿时感到又冰凉又清甜，实在妙不可言。
于此，他受到极大的启发，经过反复试验，创造了一整套科学的加工程序：首先让糖漏中的黑糖渍干糖水，再用尖刀把黑糖挖了半尺深，然后用曲糖刀抹平压实，最后取潭窟中泥土，澄清过滤成不含砂粒杂质的浓泥浆，覆盖其上约半寸厚。这些浓泥浆中的水分慢慢往下渗透，滤去糖中的黑色素。
半个月以后，浓泥浆已逐渐形成硬壳，掀掉坚硬的泥盖后，黑糖已经变成白糖，将其取出捣碎晒干，就是独一无二、惹人喜爱的白清糖了。为了便于长期贮藏或运销外埠，但将白清糖装入周围铺粽叶防潮湿的大蔑笼里，故称为“笼清糖”。
李五发明“凤池糖”之后，立即大批量地进行精制，首批“凤山焼＂运往北方，十分畅销，利润极其丰厚。李五并没有把这个发明看做私有而保守秘密，而是无私地传授别人，将制作白清糖的技术大力普及，他冉大量收购白滑糖外销。
从此，李家兄弟的生意越做越大，信誉越来越好，成为全省的大富商。同时，大大地促进泉州的制糖业迅速发展，使泉州很快地成为全国白清糖的唯一的产地。后来，长兄李观去世，李五就独当一面地承担经营外埠商业的重担，生意做得红红火火，在沿海各省很有名气。
由于长期在海上漂泊，生活比较单调，李五商船上的很多人都学会唱南音，借此消遣时光，陶冶情操。李五更是南音高手．称得上“见空响，见线吼”（指弦管的乐器样样精通），特别是吹得一口好洞箫，非常动听，名闻闽南各地。
有一天，李五的商船满载生丝棉纱，在浙江与福建相临的海域航行，渐渐靠近泉州。突然，海上出现贼船，猛冲过来，气势汹汹。不一会儿，凶恶的海贼登上商船，蛮横地劫走财物，将李五和水手皆抓到海贼船舱里。
第二天，李五商船里的货物全被海贼变卖掉，血本无归，损失极其惨重。李五在船舱里度日如年，心中很烦闷，看见船舱中挂着洞箫、琵琶和二胡等乐器，嘴和手痒痒的，便向看守的海盗借洞箫吹奏，想把满腹的愁闷全部倾泻出来。
一曲《孤栖闷》在海空回旋，音调低沉，如泣如诉。吹奏完毕，贼船上负责传艺的弦管先生不禁喝彩道：“洞箫吹奏得妙极了！此人技艺不在晋江凤池李五之下。”李五听后，立即自我介绍道：“在下正是晋江凤池李五！先生真是过奖了，不胜惭愧！”弦管先生大喜，便引李五来见海贼首领。原来，这个贼首正好也是闽南人，因觅到知音，就优待李五，想挽留他在船上传艺，一起取乐。
当天晚上，贼首特地设宴款待李五，将他敬为上宾。宾主吃饱喝足之后，各自操起乐器，四管齐全，吹拉弹唱，尽其所能，玩得尽欢而散。此后，贼船上夜夜如此，首先宴会饮酒行令，然后演奏南音娱乐．好不逍遥自在！
不觉过了半月，船早已进入台湾海峡，离泉州不远了，学五却因思念家中妻儿，还有“三千两金，费去尽空”，心跳忧郁，乐不起来。这时，贼首劝慰道：“李先生別再发愁了！明日，让众兄弟们再去抢一趙来还你就是了。这一趟不论抢多少船，值多少钱全归你所有。至于抢来的是金银财宝或者粗俗之物，就全靠你的福运了。”李五听罢，连声道谢！
第二天，空中红日高照，海上风平浪静，正是个好兆头。海贼们倾巢出动，在辽阔的海面上聚精会神地四处寻找目标。直到中午，海贼们终于顺利地劫了两只大帆船。李五登船一看，眼前全是粗大的藤条，心里盘算着：“这两船的藤条怎能比得上我一船的生丝和棉纱，虽然东西并不贵重，但是能放我回家也就不错了，况且以后我还可以东山再起。”他立即向贼首表示感谢。贼首力劝他回家妥善安排之后，一定要再回来入伙，共享快乐。
李五婉言谢绝。贼首没有办法，只好要求李五与其结拜为异姓兄弟。李五认为这样做有损名声，而且会埋下祸根，还是委婉推辞。贼首无可奈何地说：“不然，我们做个朋友总该可以吧！”李五方才点头答应。两人哈哈大笑，亲热握手。
临别之时。贼首还拿出一支旗号送给李五，然后郑重其事地对他说：“今后。你的商船出海时，只要将这支旗号插在船头上，就可以在海上畅通无阻。谁也不敢来骚扰、抢劫你的货物和钱财！”李五接过旗号之后，再三道谢，立即挥手告别，乘坐帆船高高兴兴地回泉州。
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