琴是我国历史最久远的乐器之一，在古籍中传说有神农、伏羲、尧、舜等人造琴，其真实性不可深究，但足以说明它出现的时间远久于古筝、琵琶、二胡等很多我们今天耳熟能详的乐器。
北宋赵佶《听琴图》（局部）
故宫博物院藏
那么多种乐器，凭什么古琴能列入文人四艺，并且还排在首位呢？在很多人听来，古琴晦涩难懂，远不如其他乐器悦耳，其实这正是琴与其他的区别所在。就好比我们现在的流行音乐和昆曲的区别——前者大众都能听懂，很接地气。而后者则需要具备一定的文化修养才能听懂，门槛相对较高。
清代《弘历观荷抚琴图》（局部）
故宫博物院藏
正所谓高处不胜寒，古琴自古就是小众、脱离大众的乐器。最早，它是王公贵族才能欣赏的宫廷雅乐——周代统治阶级用礼乐严格区分等级制度，故有“士无故不撤琴瑟”、“君子之近琴瑟以仪节也，非以慆心也”等说法。到了后世，虽然古琴不再受到等级制度的限制，但绝大部分受众依旧是读过圣贤书、有学识的士大夫阶层。
清代《胤禛行乐图册松涧鼓琴页》
故宫博物院藏
抚琴养性，下棋益智。古人认为雅乐可以影响人的性情：“琴为之乐，可以观教化，可以摄心魄，可以辨喜怒,可以悦情思,可以静神虑,可以壮胆勇,可以绝尘俗，可以格鬼神，此琴之善者也”。而被读书人奉为“圣人”的孔子提倡礼乐教化，儒家思想强调“仁义礼智信”——“礼”排在“智”的前面。
明代杜堇《十八学士画屏》（局部）
上海博物馆藏
综上所述，琴对于古人而言已不仅仅是一件乐器，更是标榜身份贵器、修身自省的雅器、感悟哲理的圣器。马先生总说“以物证史”，那么通过下面这些文物，我们就来感受一下文人们对琴的情感吧。
战国青铜兽首琴轸匙
观复博物馆藏
琴轸，是古琴右首下方调弦的小柱。战汉时期，琴轸短小，且多为青铜质或者木质，故需使用琴轸钥嵌套于琴轸之上，加以调节。这件器物整体造型呈柱形，自下至上可以分为三部分——底部圆筒状，内有一方形凹槽，中部为细长圆柱，与钥匙柄端连接处装饰有一回头兽首，造型生动，顶端为一环，可供穿系。
清康熙青花十八学士图三足笔筒
观复博物馆藏
这是一件清朝康熙年间的笔筒，敞口、直壁，口径与高相若，下承三条状足，玉璧底，中间以青花书“大清康熙年制”六字三行楷书款。笔筒环绘“十八学士图”。十八学士是唐太宗李世民做秦王时招纳的贤才，他们为其出谋划策，先后平定了王世充，打败了刘黑闼，最后平定天下。在工匠的画笔下，这些人动作各异，神态自然——或焚香抚琴，或品茶弈棋，或高谈阔谈……
清康熙五彩西厢记听琴图盘
观复博物馆藏
这是一件康熙时期的五彩作品——折沿、浅腹、圈足。内外施白釉，背面光素无纹，盘心以五彩绘《西厢记》中“听琴图”的桥段：月光下，张生在亭中抚琴，红娘手拿折扇，崔莺莺则右手抬起，低头作娇羞状。明末清初，戏曲表演流行，加之版画的出现，对戏曲故事出现在瓷器上起了推动作用。这类反封建礼教故事的盛行，也体现了明末清初人们对个性解放的追求。
清代铜刻古琴形镇尺观复博物馆藏
这是一件清代白铜质的镇尺，材质细腻、手感温润。此为仲尼式古琴形——自琴额以下渐收，结构表现完整。一般置于书桌，体现文人高雅的生活情操。
西汉卧羊首金琴轸钥观复博物馆藏
这是一件西汉时期的卧羊首金琴轸匙。上部伏卧一羊，羊身以绞纹、重鳞纹、细网格纹及勾云纹来表现羊角、脸颊、身体及脊背，羊首下有一穿孔，可穿系佩带。集功能性和装饰性为一身，造型高贵，绝非凡品。
清代草龙地扇面人物纹窗局部
清代万字锦地人物故事纹隔扇门局部
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